蝌蚪的生长周期因物种和环境差异较大，通常为 50-120 天，可分为胚胎期、鳃呼吸期、后肢发育期、前肢发育期、尾部吸收期等阶段。以常见的中华蟾蜍为例，受精卵在水温 20-25℃时，约 3-5 天孵化成蝌蚪。
孵化后 20-30 天长出后肢，40-60 天前肢发育并逐渐退鳃，70-100 天尾部被吸收，完成变态发育成幼蛙。而牛蛙等大型蛙类的蝌蚪期可长达 1 年以上，需经历更长时间的生长和营养积累。环境温度、食物供应（如藻类、浮游生物）及水质（溶氧量、pH 值）会显著影响发育速度：温暖水域中蝌蚪代谢快，发育加速，反之则延长。